Che cos'è il concetto di morte nella biostasi?

Chiedi a un medico di definire la morte e otterrai una risposta che è cambiata almeno tre volte nell'ultimo secolo. Un cuore che si è fermato era una volta la fine della storia; poi abbiamo imparato a farlo ripartire. La respirazione cessata era una volta definitiva; poi è arrivato il ventilatore. Ogni volta che la medicina ha guadagnato uno strumento, la linea che segnamorto si è spostata silenziosamente, e persone che sarebbero state sepolte secondo la vecchia definizione sono uscite dall'ospedale con quella nuova.Biostasis parte da questa osservazione e si chiede la domanda ovvia: se la linea continua a muoversi, cosa sta realmente tracciando?

La risposta onesta è chemorte non ha mai segnato un singolo evento fisico. Segna il punto in cui la medicina di oggi rinuncia. Per ragionare con chiarezza sulla crionica devi separare i diversi significati che una sola parola racchiude.

La morte non è un evento singolo ma diversi

La medicina già separa le fasi, e queste non avvengono nello stesso istante.

• La morte clinica, è quando il cuore e la respirazione si fermano. Per alcuni minuti i tessuti restano ancora intatti e spesso la persona può essere rianimata, proprio ciò che fanno la RCP e la defibrillazione; a temperatura corporea normale,le cellule cerebrali iniziano a morire dopo circa cinque minuti di mancanza di ossigeno.
• La morte legale è una dichiarazione di un medico secondo cui le funzioni vitali sono cessate secondo gli standard attuali. È una linea burocratica, non biologica, ed è il momento in cui la legge permette di iniziare la criopreservazione.
• La morte biologica è quella lenta: le cellule esauriscono l'ossigeno e l'energia, le strutture si degradano e inizia la decomposizione.

La definizione che conta davvero

La criopreservazione si basa su una definizione più rigorosa e, a rifletterci, più onesta. Una persona non è davvero andata quando il suo cuore si ferma, o quando un medico firma un modulo. Lo è quando leinformazioni che codificano chi sono, la specifica struttura fisica nel cervello che contiene memoria e personalità, è stata distrutta oltre ogni possibile recupero. Questo viene chiamatomorte informazionale, ed è un traguardo molto più alto della morte legale. Finché quella struttura rimane fisicamente intatta, in linea di principio la persona può ancora essere recuperata da una medicina futura sufficientemente avanzata da leggerla e ripararla. La ragione per cui la struttura è il parametro giusto da monitorare è spiegata inmemoria, identità e cervello.

La finestra crionica

Metti queste definizioni su una linea temporale e si apre un divario. La morte legale arriva prima; la morte informazionale arriva dopo, a volte molto dopo una volta che il corpo è raffreddato. Tutto ciò che la crioconservazione fa avviene all'interno di quel divario, lafinestra crionica mostrata nel diagramma qui sotto. Nel momento in cui viene dichiarata la morte legale, tusquadra di standby inizia il raffreddamento e il supporto cardiopolmonare. Successivamente sostituisce il sangue conagenti crioprotettivi, stabilizzando la struttura del cervello prima che il decadimento possa chiudere la finestra. Questi agenti servono a impedire la formazione di ghiaccio, così il tessuto non si congela. Si raffredda in uno stato stabile,simile al vetro, chiamato vetrificazione.

Ecco perché la velocità è tutto. Il tempo inizia a scorrere dalla morte legale, e ogni minuto di ritardo permettedecadimento cellulare compromettono la qualità della preservazione. Idealmente la procedura dovrebbe iniziare nel momento in cui il cuore smette di battere, quando tutto è ancora intatto, ma la legge richiede prima una dichiarazione di morte legale, quindi l’obiettivo realistico è perdere il meno possibile della finestra disponibile.

Perché il nuovo modo di vedere cambia la decisione

Una volta che vedi la morte come la perdita di informazioni piuttosto che la cessazione del battito cardiaco, la scelta che hai davanti assume una forma diversa. La sepoltura e la cremazione garantiscono la morte dal punto di vista dell’informazione; portano a termine il lavoro. La criopreservazione è l’unica opzione che cerca di mantenere intatte le informazioni mentre rimane aperta la questione di una futura riparazione. Non devi essere certo che la rinascita funzionerà per notare cheuna probabilità maggiore di zero batte una probabilità esattamente pari a zero.

Letture aggiuntive

• Che cos’è la biostasi (detta anche crionica)?
• Che cos’è la SST e perché è importante?
• Perché oggi la rinascita non è possibile?
• Glossario critico