Che cos'è la biostasi (aka Crionica)?

Inizia con l'osservazione scomoda che fa tutto il resto seguire: in medicina,morto non ha mai significato una cosa fissa. Una persona annegata in acqua fredda e dichiarata morta secondo gli standard di 1950 potrebbe, con un defibrillatore moderno e un lento riscaldamento, spesso uscire dall'ospedale oggi. La morte non è un singolo istante. È un processo, e la linea che tracciamo al suo interno continua a spostarsi ogni volta che i nostri strumenti migliorano.

Biostasi prende sul serio questa idea e si pone una domanda diretta. Supponiamo che oggi la medicina non abbia più opzioni per qualcuno. La struttura cheè quella persona è ancora fisicamente intatta. Dobbiamo per forza distruggerla? La biostasi è il tentativo di rispondere di no. Non è una promessa che il futuro risolverà tutto. È un rifiuto di buttare via le informazioni mentre la domanda è ancora aperta. Questa è la base su cui poggia il resto di questo Codex. Quindi cerchiamo di essere precisi su quattro cose: cosa sia la biostasi, perché la facciamo, dove è davvero difficile e perché comunque siamo ottimisti.

Cosa sia davvero la biostasi

La biostasi è lo stato di un sistema biologico tenuto completamente fermo senza perdere la sua struttura. Fermare la chimica, mantenere intatta l'architettura e il sistema può aspettare, in teoria, per un tempo molto lungo. Trattarela morte come un processo piuttosto che come un singolo evento è il cardine concettuale su cui ruota tutto il campo.

La natura ci è arrivata prima. I tardigradi e alcune rane si fermano regolarmente per sopravvivere al congelamento o alla disidratazione totale, per poi riprendere come se nulla fosse successo. I pesci artici fanno l'opposto: restano attivi in acqua sotto zero, con proteine anticongelanti che si legano ai cristalli di ghiaccio prima che possano crescere. La sospensione della vita, senza perdita di vita, non è fantascienza; è un martedì qualsiasi per un orso d'acqua. La rana del legno lo fa con la chimica. Quando inizia a congelarsi, il suo fegato inonda i tessuti di glucosio. Il glucosio è un crioprotettore naturale. Tiene lontano il ghiaccio dalle cellule stesse mentre l'acqua intorno a loro diventa solida. La biostasi è il progetto ingegneristico di fare lo stesso per un essere umano, di proposito, con procedure mediche.

La procedura che ci porta lì si chiama crionica, e le due parole sono facili da confondere.Biostasi è lo stato: sospeso, struttura preservata.Crionica è la procedura medica umana che mette qualcuno in quello stato dopo la morte legale. Prima, un raffreddamento rapido. Poi la perfusione, che sostituisce l'acqua del corpo conagenti crioprotettivi. Poivetrificazione: lo stato dei tessuti diventa simile al vetro invece di danneggiarsi con il ghiaccio. Infine, la conservazione a lungo termine avviene a-196°C, dove il tempo biologico si ferma effettivamente. L'ultimo articolo spiega perché quella temperatura esatta, e come la natura ci offra un termostato gratuito per mantenerla.

Perché lo facciamo

Ecco la parte che la maggior parte delle spiegazioni salta, quindi non lo faremo neanche noi. Il motivo per cui lo facciamo non è una fascinazione per l'azoto liquido. È che la morte, per tutta la storia dell'umanità, è stata l'unica catastrofe che tutti hanno accettato di subire in silenzio. Circa 150,000 persone muoiono ogni giorno, la stragrande maggioranza per cause che un tempo erano una condanna a morte e che ora, o plausibilmente presto, saranno curabili. Dire che qualcuno èmorto molto spesso significanon possiamo ancora sistemare questo, e la parolaancora sta facendo un lavoro enorme in quella frase.

Dato ciò, la biostasi è l'unica opzione sul menu che non distrugge irreversibilmente il paziente. La sepoltura e la cremazione fissano una probabilità di esattamente zero. La biostasi offre una probabilità maggiore di zero che la struttura che codifica una persona sopravviva abbastanza a lungo perché la medicina raggiunga il livello necessario. Non devi credere che la riviviscenza sia probabile per capire perché questo conta:una piccola possibilità è infinitamente più grande di nessuna possibilità, e la scommessa è sbilanciata. Se fallisce, sarai comunque andato. Se funziona, il guadagno è tutto. Si tratta di un argomento di valore atteso, non di un articolo di fede. È lo stesso ragionamento che applichi già alle cinture di sicurezza e alle assicurazioni, indirizzato verso il più grande svantaggio possibile.

Cosa stiamo preservando davvero

La tesi portante di tutto questo è semplice da enunciare:tu non sei i tuoi atomi, tu sei lo schema in cui sono disposti. I tuoi ricordi, la tua personalità, il senso di essere te stesso sono codificati nella struttura fisica del tuo cervello, nel cablaggio specifico di circa 86 miliardi di neuroni e delle loro connessioni. Gli atomi stessi vengono sostituiti costantemente mentre tu rimani te stesso; ciò che persiste è lo schema. Questo è l'argomento dimemoria, identità e cervello, e, raccontato con più battute, dicosa ti rende te stesso.

Se è corretto, allora l'obiettivo della preservazione non è mantenere le cellule metabolicamente vive. È mantenere ancora l'informazione. Un cervello vitrificato non è attivo, ma se la sua struttura è intatta, il modello che sei tu è ancora fisicamente presente, come il testo di un libro sopravvive anche quando nessuno lo sta leggendo. Preserva la struttura e preservi la persona, anche attraverso un divario che nessuna tecnologia attuale può decifrare. Questa singola intuizione è ciò che trasforma la biostasi da pensiero magico in un obiettivo ingegneristico.

La lista onesta delle sfide

Qui conta più la calibrazione dell'entusiasmo, quindi questa è la versione senza filtri. Niente è nascosto; noici contraddiciamo apertamente su carta.

• Nessuno può oggi resuscitare un essere umano criopreservato. La tecnologia per riparare la causa della morte e riavviare il sistema non esiste ancora. Diciamo chiaramente cheil risveglio non è attualmente possibile. La biostasi è un ponte, e l'altra sponda non è costruita.
• L'orologio parte dalla morte legale. Nel momento in cui il cuore si ferma, il cervello inizia a degradarsi, e ogni minuto di ritardo costa in termini di fedeltà strutturale. Gran parte dell'ingegneria avanzata è unacorsa contro il degrado cellulare: raggiungere il paziente rapidamente e raffreddare in fretta.
• La vetrificazione è buona, non perfetta. I crioprotettori sono leggermente tossici e la perfusione non è mai perfettamente uniforme, quindi si verifica qualche danno. La scommessa è che il danno risparmi leinformazioni anche quando danneggiatessuto, e che in futuro la riparazione potrà partire dalla struttura preservata.
• L'organizzazione deve sopravvivere a te. La conservazione deve restare stabile e finanziata per decenni, forse secoli. Si tratta di un problema istituzionale e finanziario tanto quanto scientifico, motivo per cui una domanda comecosa succede se il provider fallisce riceve una risposta concreta invece di un'alzata di spalle.

Perché siamo comunque ottimisti

Allora perché farlo, sapendo tutto questo? Perché ogni sfida è del tipo che si risolve con l'ingegneria piuttosto che con i miracoli, e le tendenze vanno nella direzione giusta.

La ragione più profonda è l'intuizione strutturale di cui parlavamo prima. Non serve mantenere nessuno biologicamente vivo, basta preservare il suo schema. Mantenere la struttura intatta a-196°C è qualcosa che la fisica ci permette già di fare indefinitamente. A questo si aggiunge che gli strumenti plausibili per una futura riparazione continuano a migliorare. Vanno dalla meccanica su scala molecolare alla scansione e ricostruzione ad alta risoluzione. Li presentiamo nei documenticome potremmo ottenere la riattivazione ela scommessa sulla nanotecnologia. Nessuno di questi passaggi richiede nuova fisica. Tratta la riattivazione comeun problema ingegneristico sovrapposto a uno biologico, che è esattamente la categoria di problemi che gli esseri umani hanno una lunga storia di risolvere nel tempo.

E la natura continua a ricordarci che la mossa fondamentale è permessa. Gli embrioni umani vengono crioconservati a centinaia di migliaia e crescono fino a diventare persone. Interi organi stanno iniziando a fare lo stesso. Un orso d'acqua non sa di stare facendo nulla di straordinario. La sospensione e il ritorno sono una categoria reale in biologia; la biostasi è il progetto di ampliare quella categoria fino a includere anche noi.

Questa decisione, presa con attenzione e consapevolezza delle probabilità, è il fondamento su cui si basa tutto ciò che fa Tomorrow.bio. Il resto di questo Biostasis Codex è il dettaglio: la scienza di come funziona la preservazione, la medicina dei primi minuti. Copre anche l'economia di mantenere accese le luci per un secolo, e il caso onesto sia a favore che contro. Inizia da dove sei più scettico.

Letture ulteriori

• Per chi è la biostasi?
• Perché la criopreservazione a -196°C?
• Come potremmo ottenere la ripresa
• Glossario critico