Che cos’è l’SST e perché è importante?

Se passi dieci minuti intorno alla crionica ti imbatterai nell'acronimoSST, e vale la pena di capirlo bene, perché indica la parte del processo che più di ogni altra decide se tutto questo funziona. SST sta perStandby, Stabilization e Transport, in quest'ordine, e la squadra che lo gestisce fa la differenza tra una preservazione di alta qualità e una sprecata. Il lavoro intero è una corsa, e il colpo di pistola di partenza èla morte legale.

Ecco la fisica scomoda che rende necessario l'SST. Nel momento in cui il cuore si ferma, il cervello viene privato dell'ossigeno e le suecellule iniziano a morire. Poiché i tuoi ricordi e la tua personalità sono custoditi nella struttura di quel cervello, ogni minuto di ritardo è una piccola, permanente sottrazione della persona che stai cercando di salvare. L'SST esiste per rendere quel ritardo il più breve possibile.

S sta per Standby

Lo Standby è la squadra che si posizionaprima di essere necessaria. La maggior parte dei membri muore in ospedale per una condizione nota e in peggioramento, quindi quando la morte sembra imminente la famiglia o i medici avvertono la squadra che si schiera, con un'ambulanza di standby, un veicolo di risposta rapida, un volo commerciale o, in casi estremi, un jet medico noleggiato, portando con sé attrezzature portatili al capezzale. Poi aspetta. Lo Standby può durare ore o giorni. Niente inizia finché un medico non dichiara la morte legale, perché per legge non può.

La morte improvvisa e inattesa è il caso difficile: la squadra non riceve alcun preavviso e la maggior parte della finestra utile viene persa prima che qualcuno possa agire. Questa è una limitazione genuina della crionica, ed è anche per questo chealcune morti non possono essere preservate bene, o affatto.

La seconda S sta per Stabilization

Nel momento esatto in cui viene dichiarata la morte legale, inizia la stabilizzazione e parte il cronometro che conta davvero. Il paziente viene spostato in una vasca di ghiaccio e raffreddato rapidamente. Un dispositivo meccanico di compressione toracica mantiene in movimento il sangue, e quindi l'ossigeno, verso il cervello mentre vengono somministrati farmaci protettivi. Solo allora iniziacrioprotettivo inizia la perfusione, sostituendo l'acqua del corpo con agenti che impediscono la formazione di ghiaccio mentre la temperatura scende. Una volta caricato il crioprotettivo, il paziente viene raffreddato su ghiaccio secco fino a circa -79°C per il trasporto, una temperatura sufficientemente bassa da arrestare efficacemente il decadimento biologico.Vitrificazione in uno stato simile al vetro invece che in ghiaccio avviene in seguito, durante il raffreddamento più lento presso la struttura. La parte pericolosa della corsa è terminata.

T sta per Trasporto

Quel che rimane sono questioni logistiche, che sembrano banali ma non lo sono. La struttura a lungo termine di Tomorrow.bio si trova vicino a Rafz, in Svizzera, mentre i membri possono morire ovunque in Europa, quindi il paziente deve attraversare confini legalmente. L'ambulanza di standby è registrata come veicolo funebre proprio per questo motivo, e i partner delle case funerarie coprono le lacune che l'ambulanza non può raggiungere. Presso la struttura il paziente viene raffreddato fino al resto della strada verso-196°C nell'arco di circa una settimana. Intorno a -130°C la soluzione di crioprotettivo attraversala sua transizione vetrosae i tessuti passano in uno stato simile al vetro invece che al ghiaccio. Il paziente viene poi posto in undewar, dove può attendere senza ulteriori cambiamenti.

Perché non saltare tutto e spedire semplicemente il corpo?

È una domanda legittima, e la risposta è proprio il punto. Consegnare un corpo alla conservazione giorni dopo la morte, senza standby e senza stabilizzazione, costerebbe molto meno; non avresti bisogno di squadre addestrate reperibili 24 ore su 24 con attrezzature specializzate. Ma così perderesti lo scopo, perché la qualità della preservazione, con le tecnologie attuali, dipende quasi interamente da quanto velocemente si avvia la procedura. Saltare SST fa risparmiare denaro sacrificando proprio ciò per cui stai pagando per proteggere.

Quindi lo scambio è deliberato: mantenere squadre costose, ridondanti e sempre disponibili piuttosto che perdere parte del futuro di una persona per comodità. SST è il punto in cui la crioconservazione smette di essere una scommessa filosofica e diventa un'operazione di medicina d'urgenza con un cronometro.

Per saperne di più

• Il concetto di morte nella biostasi
• Perché la criopreservazione a -196°C?
• In quali casi non puoi essere criopreservato?
• Glossario critico